Zusammengefasst kann also gesagt werden: Nachhaltig wirtschaftet, wer nicht über seine Verhältnisse lebt und bedenkt, welche Auswirkungen sein Handeln für Mensch und Umwelt heute und in Zukunft hat und haben wird, und entsprechend handelt. Das führt im besten Fall zu einem Unternehmen, dessen Handeln Profite generiert und gleichzeitig positiv im Hinblick auf die sozialen und ökologischen Folgen wirkt. Also kein Raubbau, weder an Mensch noch Natur, betrieben wird. Nachhaltigkeit trägt dem Fakt Rechnung, dass nichts für sich steht, sondern alles miteinander verwoben ist.

Die Beurteilung, ob bestimmte Handlungen zu Auswirkungen führen, die über kurz oder lang für Mensch, Umwelt oder das Unternehmen unzumutbar sind, ist natürlich eine sehr individuelle Entscheidung. Menschen haben unterschiedliche Vorstellungen von Moral und Ethik, geprägt durch eigene Erfahrungen, den Kulturkreis, in dem sie sich befinden und vieles andere mehr. Je nach Perspektive ist eine Handlung als moralisch gut oder verwerflich zu betrachten. Und oftmals müssen viele verschiedene Gesichtspunkte beachtet werden, die einander beeinflussen oder sich gegenseitig ausschließen.

Das Hauptziel von Unternehmen ist es Einnahmen zu erwirtschaften. Mit den Einnahmen wird der Fortbestand des Unternehmens gesichert, Gehälter werden bezahlt, die Produktion wird finanziert.

Oftmals wird befürchtet, nachhaltiges Wirtschaften und Gewinne erzielen stünden sich unvereinbar gegenüber. Doch dieser Eindruck trügt. Die Übernahme gesellschaftlicher Verantwortung kostet Unternehmen nicht nur Geld. Engagement für mehr Nachhaltigkeit, auch über die gesetzlichen Pflichten hinaus, ist für gesunde Unternehmen vielmehr eine ökonomisch sinnvolle Investition in die Zukunft, die sich positiv in der Wertschöpfung des Unternehmens niederschlagen wird: Es wirkt vertrauensbildend. Denn wem kein Vertrauen entgegengebracht wird, der gewinnt keine Kund:innen. Im Gegenteil: Durch katastrophale Arbeitsbedingungen, Umweltzerstörung, oder auch veraltete Angebote laufen Unternehmen Gefahr, Kund:innen zu verlieren.

Einen Euro für den Regenwald beim Kauf eines Bierkastens spenden? Eine Impfdosis für jeden Kauf einer Windelpackung?

Solche Aktionen scheinen ein guter, öffentlichkeitswirksamer Weg zu sein, der potenziellen Kundschaft mitzuteilen:

Wir sind anders. Wir sorgen uns nicht nur um Dich als unsere:n Kund:in, wir kümmern uns um das Wohlergehen der Erde und all ihrer Bewohner:innen.“

Mit solchen Aktionen versuchen Unternehmen ihre Produkte umweltfreundlicher, sozialer oder fairer produziert erscheinen zu lassen.

„Greenwashing“ bezeichnet man diese Form des Marketings, wenn die gute Tat medienwirksam ausgeschlachtet wird, im Vergleich zum Umsatz aber eher ein Tropfen auf dem heißen Stein bleibt. Es wird angenommen, dass Unternehmen in solchen Fällen nicht aus Überzeugung, sondern vor allem im eigenen Interesse aus Marketinggesichtspunkten handeln und der eigentliche gute Zweck nebensächlich ist.

Was aber nicht heißt, dass die unterstützten Projekte nicht doch davon profitieren.

Manche Unternehmer:innen sind in ihrem Bestreben ethisch zu wirtschaften gar nicht vorrangig von betriebswirtschaftlichen Kennzahlen getrieben. Sie wollen die Welt verbessern, im Großen oder im Kleinen. Angefangen bei

• Social Entrepreneuren, die sich durch ihre Geschäftsidee zum Beispiel auf den Gebieten Bildung, Umweltschutz, Armutsbekämpfung, Menschenrechte für einen wesentlichen positiven Wandel unserer Gesellschaft einsetzen und bei denen der Profitgedanke in den Hintergrund tritt,
• über DAX-Konzerne, die aus Überzeugung nur noch Ökostrom beziehen,
• hin zu Mittelständlern, die verstärkt Menschen mit Migrationshintergrund beschäftigen und fördern, weil sie dafür eine gesellschaftliche Notwendigkeit sehen.